"Daar gebeurt van alle hand, het bruist aan alle kant in het hartsie van het land." Is Utrecht een bruisende stad, zoals die regel uit een Utrechts volksliedje suggereert?
Zeker is, is dat er van alles gebeurt binnen de hotellerie.
▼
Naar eigen zeggen zijn Westra en Pieters geen hoteliers. Wel ondernemers. Laten we daarom maar in het verre verleden beginnen met dit verhaal. Jonge Paul Westra en zijn broer Olaf begonnen hun eerste eigen zaak, genaamd Broers, in 1992. In 1994 begonnen ze nog een nieuw concept 'Havanna' en breidden uit in Utrecht & Tilburg. Paar jaren later verkocht Westra 'Havanna' en behield 'Broers'.
In die periode ontmoette hij voormalig hypotheekadviseur Hans Pieters, een man met soortgelijke ideeën én expertise. Westra: "Ik had er geen verstand van, maar was wel liquide." Pieters: "Ik wilde het vastgoed in." De afspraken die geleid hebben tot hun B.V. werden op één A4'tje bondig samengevat.
Kortom, een man die Rechten gestudeerd had en zakelijk gezien verstand had van cafés, restaurants en disco's, vond een compagnon die afkomstig was uit de wereld van hypotheken en financiering. Samen doken zij de hotellerie in. Waarom?
Westra: "Eind 2011 zaten we midden in de crisis. De enige manier om te blijven groeien was kansen durven pakken. Toen deed zich de mogelijkheid voor om restaurant De Rechtbank over te nemen. Daar zat ook Court Hotel aan vast. Dat hebben we direct meegenomen. 'We zien wel waar het ons brengt', zeiden we tegen elkaar."
Zo begon de ontwikkeling van Utrecht City Concepts. De combinatie van historische panden, gastvrijheid en onderscheidende concepten bleek een sterke basis voor verdere groei. Vanuit Court Hotel ontwikkelden Hans Pieters en Paul Westra verschillende hospitalityconcepten in monumentale Utrechtse panden: Mother Goose (2014), Eye Hotel (2015), Malie Hotel (2017) en The Hunfeld (2019).
Pieters: "Onze kernwaarden zijn altijd hetzelfde gebleven: Utrecht centrum, historisch, warm, huiselijk en duurzaam."
In de jaren daarna werd de collectie uitgebreid met Utrecht City Apartments, Hilversum City Apartments en de volledig gerenoveerde MalieGarage als inspirerende werk- en ontmoetingslocatie.
Zoals bij ondernemerschap hoort, ontwikkelt de portefeuille zich continu mee. Tijdens de coronaperiode werd afscheid genomen van Mother Goose en sloot Malie Hotel tijdelijk haar deuren. Na een volledige renovatie heropende deze locatie in mei 2025 als Malie House: een stijlvol boutique hotel met ruimte voor ontmoeten, vergaderen en genieten van een toegankelijke all-day kaart in een huiselijke setting.
In juli 2026 werden Court Hotel en Restaurant De Rechtbank succesvol overgedragen aan een nieuwe eigenaar. Daarmee ontstond opnieuw ruimte om te investeren in nieuwe concepten en toekomstige groei.